Peu importe sa race, sa croyance ou son statut financier, l'homme américain de moins de 5 pieds 8 pouces, la taille de l'homme américain moyen, est victime de discrimination. Tel est le constat d'un sociologue de Cleveland qui a lancé une croisade personnelle contre une forme de préjugé rarement mentionnée et pourtant bien établie dans la société américaine : la taille.
Tellement répandu est le préjugé américain contre l'homme de petite taille, a déclaré Saul Feldman lors d'une récente réunion de l'Association américaine de sociologie, que personne ne le remarque, sauf l'homme de petite taille lui-même. Pour le sociologue Feldman de l'Université Case Western Reserve, ce point est bien illustré par le langage. Au lieu de la question neutre "Quelle est votre taille ?", la question est toujours l'invidieuse "Combien mesurez-vous ?" Les caissiers malhonnêtes arnaquent les clients, et les personnes qui manquent de prévoyance sont myopes.
Dans les affaires romantiques également, l'homme de petite taille est rabaissé. L'amant idéalisé d'une femme n'est jamais petit, brun et beau, et les deux sexes semblent penser que l'homme doit être plus grand que la femme. Ainsi, l'homme grand a tout le genre féminin à choisir ; l'homme de petite taille doit se contenter de la petite femme. Au cinéma, soit le héros romantique est grand, soit l'héroïne est photographiée debout dans une tranchée. Les violons n'ont jamais vibré pour Mickey Rooney ; les faux cils n'ont jamais papillonné devant Edward G. Robinson.
Petits Napoléons. Dans la plupart des sports, l'homme de petite taille est négligé. Les affaires, semble-t-il, s'intéressent à l'homme de petite taille principalement en tant que client pour chaussures à talon. Une enquête menée auprès des diplômés récents de l'Université de Pittsburgh, par exemple, montre que ceux mesurant 6 pieds 2 pouces et plus ont reçu des salaires de départ en moyenne 12,4 % plus élevés que ceux mesurant moins de 6 pieds. Dans une autre étude, 140 recruteurs d'entreprises ont été invités à faire un choix hypothétique entre deux candidats également qualifiés, l'un mesurant 6 pieds 1 pouce, l'autre 5 pieds 5 pouces. Près de trois quarts ont embauché l'homme grand ; seulement 1 % ont choisi le petit. (Environ un quart n'avait pas de préférence.)
Pourtant, lorsqu'il réussit malgré les obstacles élevés contre lui, l'homme de petite taille est accusé d'être un "petit Napoléon". C'est peut-être une raison pour laquelle les Américains favorisent généralement le candidat politique grand : Feldman dit que depuis 1900, le plus grand des deux principaux candidats à la présidence a toujours été envoyé à la Maison Blanche, même lorsque l'écart était l'avantage d'un pouce de Richard Nixon sur les 5 pieds 11 pouces de Hubert Humphrey.
Selon Feldman, cependant, Nixon est bientôt dû pour un long repos à San Clemente. À l'exception de Humphrey, tous les principaux candidats démocrates actuels sont plus grands que le président. Edmund Muskie mesure un imposant 6 pieds 4 pouces, Edward Kennedy 6 pieds 2 pouces et George McGovern 6 pieds 1 pouce.
Que peut faire l'homme de petite taille ? Se rebeller, bien sûr, comme tout le monde. Il pourrait refuser de regarder vers le haut pour le grand homme, par exemple, et le forcer à se pencher dans une position inconfortable et disgracieuse pour les conversations en face à face. Il pourrait se moquer des dangers auxquels les hommes grands sont confrontés, tels que les branches basses d'arbres et les sièges arrière exigus des taxis et des petites voitures. Il pourrait même proposer un homme de petite taille pour la présidence. Le sociologue Feldman, qui mesure un plein 5 pieds 4 pouces, est sans aucun doute disponible.
*En réalité, le candidat le plus court gagne parfois. Lors de l'élection de 1924, par exemple, Calvin Coolidge, qui mesurait 5 pieds 10 pouces, a battu John Davis, qui mesurait 5 pieds 11 pouces.
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