Un homme sur trois aux États-Unis mesure moins de 1,73 mètre. Vous ne devineriez jamais l'ampleur de la démographie dans les vêtements pour hommes.
"Il y a des magasins pour les hommes grands et grands, alors pourquoi pas pour les hommes plus petits?" demande Josh Lefkowitz, qui décrit sa taille comme étant de 1,61 mètre. Un cadre des relations publiques de New York, M. Lefkowitz aime acheter une veste en taille 36 courte et l'emmener chez un tailleur.
Pour faire rentrer un chaussure de taille 7 aux États-Unis, il achète des inserts pour combler l'espace supplémentaire.
Cependant, lorsque des vêtements de taille standard sont modifiés pour un homme comme M. Lefkowitz, les proportions finales peuvent être complètement fausses. Raccourcir simplement les ourlets et les manches d'un costume peut laisser le col trop large, les poches surdimensionnées, les emmanchures gigantesques, les coudes trop bas et l'arrière tombant.
Tout cela peut donner l'impression qu'un petit homme semble encore plus petit. "Les hommes plus grands peuvent se permettre d'avoir des vêtements un peu amples", dit M. Lefkowitz. Mais un mauvais ajustement "peut nous donner l'air négligé".
La taille, pour un homme, est le marqueur ultime du pouvoir. Un centimètre de plus en hauteur équivaut à un salaire supplémentaire moyen de 12 000 $ par an en termes d'attraction d'un partenaire, selon Andrew Trees, auteur de "Decoding Love", un livre sur la science de l'attraction. La taille affecte également les revenus - bien que moins dramatiquement: Chaque centimètre vous rapporte environ 240 $ de plus par an en salaire après avoir contrôlé des variables telles que l'éducation, dit-il.
Cependant, il y a une chose qui dépasse la taille: la perception de la taille. Les hommes qui ont eu des poussées de croissance précoce mais qui ont fini par être courts sont souvent perçus comme plus grands qu'ils ne le sont, dit M. Trees, suggérant que la raison réside dans leur port. Le contraire est également vrai: Les hommes qui ont grandi plus tard sont souvent perçus comme plus courts qu'ils ne le sont - peut-être parce qu'ils ont appris tôt à se considérer comme petits.
Cela suggère que les hommes de petite taille peuvent sembler plus grands ou plus petits, selon la façon dont ils se présentent. Un élément clé est de porter des vêtements avec les bonnes proportions. Un petit homme portant des vêtements surdimensionnés risque de ressembler à s'habiller avec les vêtements de papa - ce qui souligne sa petite taille.
Tom Hevey, un investisseur immobilier dans le Massachusetts, a découvert le pouvoir du bon ajustement en août dernier lorsqu'il est tombé sur l'un des rares magasins aux États-Unis qui coupe des vêtements proportionnellement petits pour les hommes de petite taille - "Jimmy Au's For Men 5'8" and Under." Les tailles dans le magasin, situé dans une rue secondaire de Beverly Hills, commencent à 34 extra-court.
Jimmy Au's est une rareté - un magasin de niche qui s'adresse au tiers le plus petit de la population américaine. Alors que les hommes de petite taille peuvent trouver des tailles adaptées en ligne sur des sites comme Forthefit.com, la plupart des grands détaillants avec lesquels j'ai parlé - y compris le haut de gamme Saks Fifth Avenue - ont déclaré qu'il n'était pas rentable de s'adresser aux hommes de petite taille. Il est plus rentable de se concentrer sur la bosse de la courbe de Gauss, en envoyant leurs clients plus petits chez les tailleurs.
De plus, il est difficile de vendre des vêtements à un groupe avec lequel certaines personnes préfèrent ne pas être identifiées. M. Hevey, âgé de 47 ans, dit qu'il n'est presque pas entré chez Jimmy Au's parce qu'il était offensé par la référence à la taille dans le nom. À 1,65 mètre, dit-il, il ne se considère pas comme petit. "Je suppose que je suis sensible à cela, et je ne veux pas être étiqueté de cette façon", dit M. Hevey.
M. Au, qui mesure 1,57 mètre, propose des tailles de chaussettes plus petites, des chaussures jusqu'à la taille cinq pour hommes et des styles allant des jeans aux smokings. Ses tailles prennent en compte toutes sortes de types de corps, tels que "Petit et corpulent", "Athlétique et petit" et "Extra petit". La clé, dit-il, réside dans les proportions - ses vêtements sont conçus avec des poches plus petites, des cols et des manches légèrement plus étroits, et des entrejambes plus hauts.
Les racks dans le magasin sont cinq centimètres plus bas que dans la plupart des magasins, et les tailles plus courtes sont soigneusement placées sur les étagères inférieures. Beaucoup de magasins pour hommes, curieusement, placent les tailles plus courtes en haut.
Le préjugé contre les hommes de petite taille est apparent même dans les vitrines du magasin de M. Au. Incapable d'acheter des mannequins plus petits, M. Au s'est tourné vers un studio d'effets spéciaux hollywoodien qui fabrique des mannequins de crash pour les films d'action - ceux qui explosent dans les scènes de poursuite. J'ai remarqué une ressemblance avec une célèbre star de films d'action de premier plan qui mesure moins de 1,72 mètre - mais M. Au n'a pas voulu donner de noms.
La clientèle de M. Au est un who's who de professionnels issus de carrières qui favorisent les personnes de petite taille, avec des jockeys, des astronautes et des pilotes de chasse parmi eux. Les documents de publicité du magasin répertorient les stars qu'ils ont habillées pour le cinéma et la télévision - bien que les stars elles-mêmes ne soient pas toujours à l'aise d'être publiquement identifiées comme petites. Un jour récent, M. Au et son fils, Alan Au, discutaient des tenues qu'ils envoyaient aux participants des Grammy Awards.
Après sa visite au magasin en août, M. Hevey est reparti avec un costume, trois vestes de sport, cinq chemises, deux paires de jeans et sept paires de chinos. Enfin, il avait des vêtements qui "allaient comme des vêtements pour un homme de 1,88 mètre", dit M. Hervey. La différence était "énorme", ajoute-t-il. "Quand j'ai essayé un pantalon, ma femme a eu les larmes aux yeux."
M. Hevey a depuis passé deux autres grosses commandes chez M. Au, y compris l'envoi d'une garde-robe d'hiver au Massachusetts sans la voir. "Je reçois des compliments de personnes qui disent, 'Il y a quelque chose de différent chez vous.'"
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