Uno de cada tres hombres en Estados Unidos mide menos de 1,73 metros. Nunca adivinarías la magnitud del sector demográfico de la moda masculina.
"Tienen tiendas para hombres grandes y altos, así que ¿por qué no para hombres más bajos?" pregunta Josh Lefkowitz, que describe su altura como 1,61 metros. Al Sr. Lefkowitz, un ejecutivo de relaciones públicas de Nueva York, le gusta comprar una chaqueta talla 36 corta y llevarla a un sastre.
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Sin embargo, cuando se modifica la ropa de talla estándar para un hombre como Lefkowitz, las proporciones finales pueden resultar completamente incorrectas. Simplemente acortar los dobladillos y las mangas de un traje puede dejar el cuello demasiado ancho, los bolsillos demasiado grandes, las sisas gigantescas, las curvas del codo demasiado bajas y la parte trasera caída.
Todo esto puede hacer que un hombre pequeño parezca aún más pequeño. "Los hombres más altos pueden salirse con la suya si las cosas se ven un poco holgadas", dice Lefkowitz. Pero un ajuste incorrecto "puede hacernos parecer tontos".
La altura, para un hombre, es el marcador de poder definitivo. Un centímetro añadido de altura equivale a un salario adicional de 12.000 dólares al año, en promedio, cuando se trata de atraer pareja, dice Andrew Trees, autor de "Decoding Love", un libro sobre la ciencia de la atracción. La altura también afecta los ingresos, aunque de manera menos dramática: cada centímetro genera alrededor de $240 más al año en salario después de controlar variables como la educación, dice.
Sin embargo, hay una cosa que reemplaza a la altura: la percepción de la altura. Los hombres que tuvieron estirones tempranos pero terminaron bajos a menudo son percibidos como más altos que ellos, dice Trees, sugiriendo que la razón radica en su porte. Lo contrario también es cierto: los hombres que se volvieron altos más tarde a menudo son percibidos como más bajos de lo que son, posiblemente porque aprendieron temprano a considerarse bajos.
Esto sugiere que los hombres bajos pueden parecer más altos o más bajos, dependiendo de cómo se presenten. Un elemento clave es llevar ropa con las proporciones adecuadas. Un hombre pequeño que viste ropa de gran tamaño corre el riesgo de parecer que se está vistiendo con la ropa de papá, enfatizando su diminuta estatura.
Tom Hevey, un inversionista inmobiliario en Massachusetts, descubrió el poder del corte correcto en agosto pasado cuando se topó con una de las pocas tiendas en los EE. UU. que corta ropa proporcionalmente pequeña para hombres bajos: "Jimmy Au's For Men 5'8". y menos." Los tamaños en la tienda, que está ubicada en una calle lateral de Beverly Hills, comienzan en 34 extracortos.
Jimmy Au's es una rareza: una tienda especializada que atiende al tercio más bajo de la población estadounidense. Si bien los hombres pequeños pueden encontrar tallas adecuadas en línea en lugares como Forthefit.com, la mayoría de los grandes minoristas con los que hablé, incluido el exclusivo Saks Fifth Avenue, dijeron que no vale la pena atender a hombres pequeños. Es más rentable centrarse en el bulto de la curva de campana y enviar a sus clientes más bajos a los sastres.
Además, es difícil vender ropa a un grupo con el que algunas personas prefieren no identificarse. Hevey, que tiene 47 años, dice que estuvo a punto de no ir a Jimmy Au's porque le molestaba la referencia del nombre a la altura. Con 1,65 metros, dice, no se considera bajo. "Supongo que soy sensible al respecto y no quiero que me etiqueten de esa manera", dice Hevey.
El Sr. Au, que mide 1,57 metros, usa tallas de calcetines más pequeñas, zapatos hasta talla cinco para hombre y estilos que abarcan desde jeans hasta esmoquin. Sus tallas tienen en cuenta todo tipo de tipos de cuerpo, como "Portly Short", "Athletic Short" y "Extra Short". La clave, dice, está en las proporciones: su ropa está diseñada con bolsillos más pequeños, cuellos y mangas ligeramente más estrechos y entrepiernas más altas.
Los estantes de la tienda son cinco centímetros más bajos que en la mayoría de las tiendas, y los tamaños más cortos están cuidadosamente colocados en los estantes inferiores. Curiosamente, muchas tiendas para hombres colocan tallas más cortas en la parte superior.
El prejuicio contra los hombres bajos es evidente incluso en los escaparates de las tiendas del Sr. Au. Al no poder comprar maniquíes más cortos, Au recurrió a un estudio de efectos especiales de Hollywood que fabrica maniquíes para películas de acción, de esos que explotan en escenas de persecución. Noté un parecido con una famosa estrella de películas de acción de primer nivel que mide menos de 1,72 metros, pero el Sr. Au no quiso dar nombres.
La clientela del Sr. Au es un quién es quién de profesionales de carreras que favorecen a las personas de baja estatura, entre ellos jinetes, astronautas y pilotos de aviones. Los materiales publicitarios de la tienda enumeran las estrellas que ha vestido para cine y televisión, aunque las estrellas mismas no siempre se sienten cómodas con ser identificadas públicamente como bajas. Hace poco, el Sr. Au y su hijo, Alan Au, estaban discutiendo los atuendos que enviarían a los participantes de los premios Grammy.
Después de su visita a la tienda en agosto, Hevey salió con un traje, tres chaquetas deportivas, cinco camisas, dos pares de jeans y siete pares de pantalones caqui. Finalmente, tenía ropa que "le quedaba como la ropa de un hombre (de 1,88 metros)", dice Hervey. La diferencia fue "enorme", añade. "Cuando me probé un par de pantalones, a mi esposa se le llenaron los ojos de lágrimas".
Desde entonces, Hevey ha encargado dos envíos grandes más a Au, incluido el envío de un guardarropa de invierno a Massachusetts sin ser visto. "Recibo elogios de personas que dicen: 'Algo es diferente en ti'".
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