Its the one thing every man should own: a suit. THE EDITORS salute the suits ability to withstand expiration, bask in its enduring appeal, and offer advice on what to look for when youre off to buy your own. If only we could be there to say, Suits you, sir!

Over Pakken

Iedereen wil Cary Grant zijn. Zelfs ik wil Cary Grant zijn.
Cary Grant

Zonder pakken zouden mannen niets hebben. In de hiërarchie van stijl blijft een goed pak de enige troef van een man. Zelfs in dit trieste tijdperk van casual kleding draagt het pak nog steeds een lucht van succes, smaak en verfijning. Het is ontworpen om je er beter uit te laten zien, om grenzen tussen sociale klassen te doorbreken, om een kleine man lang te laten lijken met krijtstrepen of een dikke man rijk met zachte wol. Het pak ziet er goed uit in restaurants, treinen, diners of Parijs; kortom, overal waar je wilt zijn. Het is, in zijn beste vormen, een complete outfit die je nooit in de steek zal laten.

En dat is precies wat het zal doen, als je er goed voor zorgt. Helaas zien de meeste pakken die je ziet er vreselijk uit. Dit is niet nodig. Zelfs als je tien uur met je jasje aan werkt, zal het letten op je kleding ervoor zorgen dat je klaar bent voor cocktails na het werk. Te veel mannen geven er niet om of weten niet hoe ze een pak moeten dragen, en zien er dan ook uit als stront. Dit is het vermijden waard.

Om te beginnen, moeten een paar algemene regels worden nageleefd bij het benaderen van een pak, en de meeste zijn van toepassing op goed gekleed zijn in het algemeen:

• Het pak, ongeacht de stijl, moet nauw op je lichaam aansluiten. Dit betekent dat alle stukken moeten worden gesneden en op maat gemaakt naar jouw vorm. Verrassend genoeg vereist dit niet veel geld ($500 kan je in feite een goed pak opleveren), maar het vereist wel een goed oog en de kracht om eventuele zoete complimenten van verkopers te negeren.
• Trends hebben een levensduur van zes tot achttien maanden. Als je van plan bent om je pak binnen dit tijdsbestek met pensioen te sturen, voel je vrij om te spenderen. Anders, winkel overwogen.
• Pakken zijn gemaakt van wol of katoen, en hun variaties. Extra stoffen hoeven niet van toepassing te zijn.
• Jij bent een interessante, zelfverzekerde, veelzijdige man. Laat anderen dat leren van hoe je je gedraagt, niet van het label op je jasje.
• Een pakjasje hoort bij een pakbroek, niet bij jeans of chino's. Als je een informeel jasje wilt, koop dan een sportjas of een blazer. Stand-up comedians worden regelmatig neergeschoten vanwege deze regel.
• Als je je niet op je gemak voelt - als je vindt dat het pak niet bij je past - dan is de verkoper uit op zijn commissie, niet op jouw stijl.
• Een bescheiden, goed geklede man heeft nog nooit gefaald om indruk te maken. Ja, nooit.

Tenzij je een investeringsbankier bent, heb je geen tien pakken nodig; je hebt er slechts vier nodig. Dit betekent dat je een kritische shopper kunt zijn en tijd kunt besteden aan het verzamelen, en vervolgens je pakken in goede staat kunt houden (eenmaal per jaar chemisch reinigen, daarna vaker voor vlekken; waag het niet om het zelf te strijken). Denk aan het proces als een verzameling, waarbij je jarenlang op zoek bent naar die ene origineel verpakte Chewbacca.

De Fab Four

1. De Standaard Blauw: Geweldig voor zaken, lunches, burgemeesters van New York, zomerse diners of informele feestjes. Kan gedragen worden met zwarte of bruine schoenen, zelfs wit als je durft. Reflecteert goed bij een zwembad. Standaard blauw betekent marineblauw, geen ruimte voor lichtere tinten, zelfs als je naar U.N.C. bent geweest.

2. De Klassieke Grijs: Geschikt voor alles en maakt zelfs een roodharige er keurig uitzien. Grijzen zijn ook het beste met patronen, vooral alles in de chevron-familie. Begin met effen, ga naar ruit. Zelfs zo, de grijze is nooit controversieel. Het is het Zwitserland van de pakken.

3. De Basis Zwart: Onze favoriet en de eeuwige klassieker, het past bij de Oscars of de bruiloft van je zus, de perfecte aanvulling op een goed wit overhemd, geliefd bij gangsters, ontwerpers en begrafenisondernemers (beroepen met de hoogste doses modebewuste vaardigheden; respectievelijk, agressie, ijdelheid en wijsheid). Als je maar één pak hebt, is dit het. Je kunt er zelfs in begraven worden.

4. Elk van bovenstaande, met krijtstrepen.

De Jas

Dus. Je hebt je kleur gekozen en je bent klaar voor de pasvorm. Eerst komt de jas. Nooit werd een pak gekocht voor de broek en daarna herhaaldelijk gedragen. Broeken kunnen gemakkelijk worden aangepast door een kleermaker, jassen kunnen alleen kleine verbeteringen hebben. Denk aan ware liefde: het moet bij de eerste keer dragen bijna perfect zijn, met een lichte opwinding wanneer je het aantrekt, de coup de foudre zoals de Fransen zeggen.

Allereerst: ben je een enkelborstige man of een dubbele? Hoewel beide stijlen bij de meeste lichaamstypes passen, hebben enkelborstige jassen de neiging om de slanke te flatteren terwijl dubbelborstige jassen de brede er machtig uit laten zien. Dit impliceert niet dat je mager of dik bent, het gaat simpelweg over je borsten; vandaar de term borstig. Kies de jasstijl die je het beste kunt vullen - van daaruit zul je er altijd het beste uitzien. David Letterman, die zelden te vinden is zonder een dubbelborstige jas, omzeilt deze regel door achter een bureau te zitten. Let op hoe ongemakkelijk hij is tijdens de monoloog, friemelend aan zijn knopen terwijl hij volledig zichtbaar voor de camera staat.

Voor degenen die kiezen voor de enkelborstige jas, moet je kiezen hoeveel knopen je wilt. Eén? Hmm. Twee? Uitstekend. En weer in opkomst. Drie? Zeker goed, en was zeer gewild in het recente verleden, hoewel het nu bijna totale marktsaturatie heeft bereikt. Maar nog steeds klassiek, en hopelijk altijd beschikbaar.

Natuurlijk zijn er ook jassen met vier, vijf en zes knopen, elk met hun eigen vijftien minuten roem. Vierknoopsjassen zijn gedragen door iedereen, van The Beatles tot Steve Harvey. Kun je er een dragen? Natuurlijk! Maar nee, niet dit seizoen.

Tot slot, de pasvorm. Zoals we eerder zeiden, dicht bij het lichaam, maar geen rimpels wanneer je knoopt. Splitten, dubbel of enkel, hebben de voorkeur boven de splitloze jas die, negen van de tien keer, eruitziet als een gigantische condoom van achteren. Schoudervullingen moeten worden vermeden - je bent geen linebacker - maar een kleermaker zal je gougeren als je na aankoop verschijnt en hem vraagt om het gewicht te verminderen.

Tenslotte, voordat we doorgaan naar de broeken, is er nog een lastige tussenin: het vest. We kunnen dit eenvoudig stellen. Als je klaar bent om een vest te kopen, ben je ofwel oud genoeg om er een te dragen of gevaarlijk gedesillusioneerd. Een goede vuistregel: Alfred Hitchcock zag er geweldig uit in vesten. Jonge Jimmy Stewart zag eruit alsof hij niet op zijn plaats was. Kies je man.

De Broeken

Je moet nu een broekstijl kiezen. In de geschiedenis van de herenbroeken zijn er een paar trends geweest die een goed iets verstoorden: uitlopende pijpen, tuinbroeken, driekwartbroeken, cargobroeken. Helaas vonden al deze stijlen uiteindelijk hun weg naar pakken.

Mannen zullen over het algemeen elke broek dragen die bij een jasje komt. Omdat mannen willen dat ze er goed uitzien - Hoe ze werken, denkt de man - maar niet te veel. Vandaar het debat over omslagen of geen omslagen. Vraag een man wat hij van zijn broek vindt en hij zal zeggen: Ja, ik moest zonder omslagen gaan. We zullen je hier niet helpen, behalve te zeggen: omslagen zijn ouderwets, zonder omslagen niet. Kies volgens je zelfbeeld.

Daarna komt de vraag over plooien: De enige keer dat plooien gewenst zijn, is in het geval van een enkele plooi, op een paar wollen broeken. Het geval moet zijn dat de broek er strak en goed gevouwen uitziet, in plaats van gerimpeld. Hoe het verschil te zien? Denk aan een paar broeken die net terug zijn van de stomerij. Herinner je de lijn in het midden van het been. Lijkt je nieuwe plooi-in-wording daarop? Zo niet, laat de hanger vallen en ren weg.

Na omslagen en plooien moet je je zorgen maken over taille, zwiep, val, riemlussen, kontomhullend, kruis-bungelend, en of je een horlogezak nodig hebt. Dit gaat boven ons advies. Kortom, je kont is waarschijnlijk minder dan marmer, hoewel het niet als een handdoekhaak moet worden behandeld. Broeken mogen niet als een sjaal in de wind wapperen. De beste manier om een paar broeken te beoordelen is jezelf af te vragen: Zou ik deze broek dragen op een date zonder het jasje? Zo ja, dan zijn ze prima. Zo niet, ga verder.

Tot slot zal een verkoper vaak vragen of je twee broeken bij het pak wilt kopen. Het idee is dat je de broeken kunt afwisselen met het jasje zodat ze gelijkmatig slijten in de loop van de tijd, maar omdat broeken zo gemakkelijk kunnen worden verpest, heb je altijd een reservepaar. Dit lijkt op elektronicawinkelmedewerkers die je proberen een verzekering te verkopen voor een airconditioner; als je het geld hebt, is het geen slecht idee, maar het is ook niet nodig.

Nu je je pak hebt uitgekozen, moet je weten hoe je het moet dragen. We gaan ervan uit dat je de basisprincipes van het aantrekken van het ding kent. (Ja, het jasje gaat bovenop.) En dit brengt ons bij het knopen. Het is een historisch dilemma, waarmee elke man wordt geconfronteerd. Hier is ons gemakkelijk te onthouden regelboek voor jou:

• Twee-knoop jasje: Knoop alleen de bovenste knoop, altijd. Knoop de onderste knoop vast en je zult eruit zien als een dwaas. Dat is eigenlijk alles.
• Drie-knoop jasje: Knoop ofwel alleen de middelste knoop of de bovenste twee. Belangrijk: de onderste knoop ontmoet zijn gaatje niet. Het zal smeken voor een date, precies wanneer je maag borrelt, Hey! Vriend! Knoop me alsjeblieft een keer vast. Ik weet zeker dat we er goed uitzien. Kom op! Slechts een keer! Maar je zult niet toegeven, je zult sterk zijn.

* * *

Nu het pak aan is, en je bent klaar om te gaan. Kam je haar, neem een cocktail, ga de avond uit. Reis licht als je gaat, wat betekent dat je je zakken niet moet vullen met een bijbelgrote portemonnee. Je buitenste jaszakken moeten eigenlijk nooit worden gebruikt, tenzij je metgezel erom vraagt; op dat moment gooi je je pretenties weg en prop je ze vol. Als je thuiskomt, borstel het pak dan af, hang het gelijkmatig op en bewaar het in een tas. Draag het vaak, met trots, en neem geen onzin omdat je er goed uitziet. Uiteindelijk kan niemand Cary Grant zijn, maar iedereen kan het proberen.

Oh ja, nog iets: Rol de mouwen van het jasje niet op Miami-Vice stijl. We zeggen dit nu, maar gezien de wispelturige aard van de mode, houd ons er dan niet aan.