Eén op de drie mannen in de VS is kleiner dan 1,73 meter. Je zou nooit raden hoe groot de demografie is van herenkleding.
"Er zijn winkels voor grote en lange mannen, dus waarom niet voor kortere mannen?" vraagt Josh Lefkowitz, die zijn lengte beschrijft als 1,61 meter. Een New Yorkse public relations executive, meneer Lefkowitz, koopt graag een jasje in maat 36 kort en brengt het naar een kleermaker.
Om een Amerikaanse maat zeven schoen te laten passen, koopt hij inserts om de extra ruimte op te vullen.
Toch, wanneer standaardmaatkleding wordt aangepast voor een man zoals meneer Lefkowitz, kunnen de uiteindelijke verhoudingen helemaal verkeerd uitkomen. Het eenvoudig inkorten van de zomen en mouwen van een pak kan de kraag te breed maken, de zakken te groot, de armsgaten enorm, de elleboogkrommingen te laag en de achterkant hangend.
Dit alles kan een kleine man nog kleiner doen lijken. "Langere mannen kunnen ermee wegkomen dat dingen er een beetje los uitzien," zegt meneer Lefkowitz. Maar de verkeerde pasvorm "kan ons er slonzig uit laten zien."
Lengte is voor een man het ultieme machtskenmerk. Een extra centimeter lengte staat gelijk aan een extra salaris van $12.000 per jaar, gemiddeld, als het gaat om het aantrekken van een partner, zegt Andrew Trees, auteur van "Decoding Love," een boek over de wetenschap van aantrekking. Lengte heeft ook invloed op het inkomen - zij het minder dramatisch: Elke centimeter levert je ongeveer $240 meer per jaar op in salaris na correctie voor variabelen zoals opleiding, zegt hij.
Toch is er één ding dat lengte overstijgt: de perceptie van lengte. Mannen die vroeg groeispurten kregen maar uiteindelijk klein werden, worden vaak gezien als langer dan ze zijn, zegt meneer Trees, suggererend dat de reden ligt in hun houding. Het omgekeerde is ook waar: Mannen die later lang werden, worden vaak gezien als korter dan ze zijn - mogelijk omdat ze vroeg hebben geleerd zichzelf als kort te beschouwen.
Dit suggereert dat kleine mannen langer of korter kunnen lijken, afhankelijk van hoe ze zich presenteren. Een sleutelonderdeel is het dragen van kleding met de juiste verhoudingen. Een kleine man die te grote kleding draagt, riskeert eruit te zien alsof hij zich verkleedt in de kleren van zijn vader - waarbij zijn geringe gestalte wordt benadrukt.
Tom Hevey, een vastgoedbelegger in Massachusetts, ontdekte de kracht van de juiste pasvorm afgelopen augustus toen hij een van de weinige winkels in de VS tegenkwam die kleding proportioneel klein snijdt voor kleine mannen - "Jimmy Au's For Men 5'8" and Under." Maten in de winkel, die zich bevindt in een zijstraat in Beverly Hills, beginnen bij 34 extra-kort.
Jimmy Au's is een zeldzaamheid - een niche winkel die zich richt op het kleinere derde deel van de Amerikaanse bevolking. Hoewel kleine mannen geschikte maten online kunnen vinden op plaatsen zoals Forthefit.com, zeiden de meeste grote retailers waarmee ik sprak - waaronder het chique Saks Fifth Avenue - dat het niet loont om zich te richten op kleine mannen. Het is winstgevender om te focussen op de bult in de klokvormige curve en hun kleinere klanten door te verwijzen naar kleermakers.
Bovendien is het moeilijk om kleding te verkopen aan een groep waarmee sommige mensen zich liever niet identificeren. Meneer Hevey, 47 jaar oud, zegt dat hij bijna niet naar Jimmy Au's ging omdat hij zich stoorde aan de verwijzing naar lengte in de naam. Met een lengte van 1,65 meter, zegt hij, beschouwt hij zichzelf niet als kort. "Ik denk dat ik daar gevoelig voor ben, en ik wil niet op die manier gelabeld worden," zegt meneer Hevey.
Meneer Au, die 1,57 meter lang is, heeft kleinere sokmaten, schoenen tot maat vijf voor mannen en stijlen die variëren van jeans tot smoking. Zijn maten houden rekening met allerlei lichaamstypes, zoals "Dikke Kort," "Atletisch Kort" en "Extra Kort." Het sleutelwoord, zegt hij, zit in de verhoudingen - zijn kleding is ontworpen met kleinere zakken, iets smallere kragen en mouwen, en hogere kruizen.
Rekken in de winkel zijn vijf centimeter lager dan in de meeste winkels, en kortere maten zijn doordacht op onderste planken geplaatst. Veel herenwinkels plaatsen vreemd genoeg kortere maten bovenaan.
De vooroordelen tegen kleine mannen zijn zelfs zichtbaar in de etalages van meneer Au's winkel. Omdat hij geen kortere etalagepoppen kon kopen, wendde meneer Au zich tot een Hollywood special effects studio die crashdummies maakt voor actiefilms - het soort dat wordt opgeblazen in achtervolgingsscènes. Ik merkte een gelijkenis op met een beroemde A-lijst actie filmster die kleiner is dan 1,72 meter - maar meneer Au wilde geen namen noemen.
De klantenkring van meneer Au bestaat uit professionals uit beroepen die de klein van gestalte begunstigen, met jockeys, astronauten en straaljagerpiloten onder hen. De publiciteitsmaterialen van de winkel vermelden de sterren die ze hebben gekleed voor film en televisie - hoewel de sterren zelf niet altijd comfortabel zijn met publiekelijk geïdentificeerd te worden als kort. Op een recente dag bespraken meneer Au en zijn zoon, Alan Au, outfits die ze naar de Grammy Awards stuurden.
Na zijn bezoek aan de winkel in augustus vertrok meneer Hevey met een pak, drie colberts, vijf overhemden, twee spijkerbroeken en zeven chino's. Eindelijk had hij kleding die "past zoals kleding past bij een (1,88 meter) man," zegt meneer Hervey. Het verschil was "enorm," voegt hij eraan toe. "Toen ik een broek paste, kreeg mijn vrouw tranen in haar ogen."
Meneer Hevey heeft sindsdien nog twee grote zendingen van meneer Au besteld, inclusief een wintergarderobe die naar Massachusetts werd verzonden zonder gezien te worden. "Ik krijg complimenten van mensen die zeggen: 'Er is iets anders aan jou.'"