(CBS) Lange mensen hebben een speciale status in onze cultuur. Vaak zonder goede reden worden ze gezien als leiders die "boven de rest uitsteken." Op school zijn de langste jongens de eersten die afspraakjes krijgen. Lange meisjes wordt verteld dat ze er geweldig uitzien "als mooie modellen." Kleine mensen met grote ego's worden vaak gezegd een "Napoleoncomplex" te hebben, maar niemand praat ooit over lange, egoïstische mensen die een "de Gaullecomplex" hebben. De gemiddelde lengte in dit land is 5 voet 9 inch voor mannen en ongeveer 5 voet 4 voor vrouwen. Iedereen daaronder komt tekort.
Ik ben er niet trots op toe te geven dat ik niet veel slaap heb verloren over het feit dat een voormalige jockey waarschijnlijk nooit president van de Verenigde Staten zal worden. In mijn hele carrière denk ik niet dat ik ooit financieel gediscrimineerd ben vanwege mijn lengte. Aan de andere kant wordt een comedy schrijver van 5 voet 7 als aan de lange kant beschouwd.
Mijn houding ten opzichte van lengtediscriminatie veranderde echter onlangs toen ik een studie van de Universiteit van North Carolina las. Mijn bewustzijn, zo niet mijn lengte, is verhoogd. Het blijkt dat kleine mensen op een financiële manier worden gediscrimineerd op een manier die ik nooit heb gekend.
Statistisch gezien, hoe langer je bent, hoe meer geld je verdient. Elke inch is ongeveer $789 meer per jaar waard. Iemand die zes voet lang is, wordt verwacht $5523 meer per jaar te verdienen dan iemand die 5 voet 5 is. Over een carrière van 30 jaar maakt de lengte van de kleinere persoon hem honderdduizenden dollars tekort. Lange mensen krijgen betere beoordelingen op het werk en snellere salarisverhogingen. Dus, kleine mensen moeten niet alleen accepteren dat de goede dingen altijd op de bovenste plank staan of dat lange mensen voor hen zitten in de bioscoop. Het verdienvermogen van een lange persoon steekt met kop en schouders boven dat van zijn kleinere tegenhanger uit. En dat is verkeerd.
Onze verering voor lengte komt uit primitieve tijden. Toen we in grotten leefden, was grootte een belangrijkere overlevingseigenschap dan nu. Het had evolutionair zin. Wanneer een man met een speer op je afkwam, was hij waarschijnlijk niet onder de indruk van je kennis van de nieuwe belastingwetten of je vermogen om een heel grappige grap te vertellen.
Ongeveer 50 jaar geleden gebeurde er iets vreemds: Amerikanen stopten met groeien. In de Eerste Wereldoorlog was de gemiddelde Amerikaanse soldaat twee inch langer dan de gemiddelde Duitser. Sinds ongeveer 1955 zijn Duitsers en de meeste mensen over de hele wereld langer geworden, maar wij zijn hetzelfde gebleven.
Is dit een andere evolutionaire ontwikkeling? Is Amerika genetisch verder dan de rest van de wereld in het besef dat mensen beoordelen op lengte belachelijk is in deze tijd? Zal het bevoordelen van lange mensen binnenkort tot het verleden behoren? Wordt het lengtegen doorgehaald zoals de appendix of het vermogen om een maki te fricasseren? Evolueert de Amerikaanse samenleving eindelijk zodat het binnenkort dingen zoals intelligentie, vriendelijkheid en gevoeligheid meer waardeert dan het vermogen om er goed uit te zien in designerkleding?
Reken er niet op. Deskundigen geloven dat ons falen om langer te worden meer te maken heeft met dieet en lichaamsbeweging dan met het ontwikkelen van meer humanistische attitudes. We worden breder, niet langer. Ondertussen halen andere landen ons in qua lengte omdat ze goed eten. Misschien heeft deze ontwikkeling een positief effect. Misschien wordt lengte steeds minder belangrijk voor ons naarmate we stoppen met boven de rest van de wereld uit te torenen.
Maar ik betwijfel het. Ik denk niet dat Amerikaanse trots het zal toestaan. De verering voor lengte zit te diep geworteld in onze cultuur. Op dit moment is de gemiddelde lengte van mannen in Nederland zes voet één inch. De Nederlanders zijn vier inch langer dan wij. De Nederlanders! Zullen onze leiders echt stilzitten en niets doen terwijl de mensen van de wereld blijven groeien en op ons neerkijken? Kun je toekomstige politici al horen praten over het dichten van de "lengtekloof?"
Er zal ongetwijfeld wantrouwen en argwaan ontstaan als Amerikanen internationaal tekortschieten. Onze trotse leiders zouden zelfs andere landen kunnen beschuldigen van het inzetten van het Ultieme Wapen in de Longitudinale Oorlog door extra hoge hakken te dragen of verhogingen in hun schoenen te plaatsen. Inderdaad. Tenzij we over ons lengtecomplex heen komen, zou een toekomstige president met een verticale uitdaging heel goed inspectieteams kunnen oproepen om te zoeken naar "Schoenen van Massale Verhoging."
ALLE ELEVATOR SCHOENEN BEKIJKEN